彩流社書評

書籍名　　 ： 長崎 活水の娘たちよ　エリザベス・ラッセル女史の足跡 　　　　　　　　（ナガサキカッスイノムスメタチヨ） 著者名　　 ： 白浜祥子（シラハマショウコ）　著 発行日　　 ： 2003-11-25 税込価格　： ￥1890 本体価格　： ￥1800

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★「読書人」、04／3.5　植田康夫
「長崎市のオランダ坂を昇りきったところに、学校法人「活水学院」がある。明治12年に設立されたミッションスクール「活水」を母体とし、女子専門の中･高校や大学などを擁しているが、この学校は、売春防止法を成立させた神近市子や日本で最初の女性大臣となった中山マサらをはじめ多くの優れた女性を輩出している。創設したのは、アメリカ人女性で、熱心なキリスト教信者であったエリザベス･ラッセル女史で、彼女が日本の女子教育に捧げた生涯をたどった本書は、信仰というものの強さと、宗教者の使命感の崇高さを改めて認識させる。本書の著者も活水中学･高校の卒業生で、執筆にあたっては、アメリカ、オハイオ州のデラウェアにあるラッセル女史の墓にも参り、丹念に資料を発掘し、女史の人物像をきめ細かく描きだしている。…「活水」という校名は、「流れ出でて、この世を新たにする活きた水の湧く泉」という知人が教えてくれた漢詩の一節に由来。女子教育を目的として開校、三年後には新校舎を建設するまでになるが、苦難の時期をバイタリティで克服してゆく様子を、生き生きと再現している。そして、教え子の子供をエリザベス女史が養女にするという経緯も興味深く、生涯独身で過ごし、教育の使命感に燃える女史が養女に対しては、一人の母親として接する様子もほほえましい。明治21年6月に神学部から第1回の卒業生を出し、5人の卒業生がいずれもキリスト教の指導者となった。エリザベス女史の92年の生涯は、読む者に大きな感動を与える。